考古發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古中國人最早使用勺子進(jìn)食的證據(jù),屬于距今七八千年前的新石器時(shí)代,古代中國人發(fā)明勺子進(jìn)食,與農(nóng)耕文化的出現(xiàn)有直接的關(guān)聯(lián)。中國新石器時(shí)代農(nóng)作物品種主要是水稻和粟,這兩種谷物的烹飪比較簡單,可以直接粒食,加上水煮成粥飯即可食用。熱騰騰的粥飯,特別是半流質(zhì)的粥食,不便直接用手抓食,需要借用中介器具,于是最簡單的勺子便被發(fā)明出來了。因?yàn)橛辛似惹械男枰谑侨藗冸S手撿來獸骨骨片或蚌殼,起初也許并沒進(jìn)行修整就用它取食了。后來人們不再滿意骨片長長短短的自然狀態(tài),于是真正意義的勺子就制作出來了。
進(jìn)入青銅時(shí)代以后,中原地區(qū)仍然承續(xù)著新石器時(shí)代使用勺子進(jìn)餐的傳統(tǒng),不僅繼續(xù)使用骨質(zhì)勺子,而且出現(xiàn)了銅質(zhì)勺子。自冶銅技術(shù)出現(xiàn)以后,作為進(jìn)餐用的勺子也開始用銅打造。中原在青銅時(shí)代骨質(zhì)勺子仍然是一種受到普遍重視的進(jìn)食器具,到了西周時(shí)期,骨質(zhì)勺子的使用已不如過去那樣普遍了。
最先出現(xiàn)的銅質(zhì)勺子,形制多仿照長條形骨質(zhì)勺子。中原地區(qū)從西周時(shí)代開始,開始流行使用一種青銅勺形餐勺。這種勺子呈尖葉狀,柄部扁平而且比較寬大。在陜西扶風(fēng)一座窖藏中出土了兩件勺形青銅勺子,它們的年代在同類勺子中是比較早的。這兩件餐勺柄部有幾何形紋飾,在勺體上還鐫有所有者的名字,有銘文自名為“匕"。
到戰(zhàn)國時(shí)出現(xiàn)一種長柄舌形勺的勺子,在陜西寶雞市福臨堡屬于春秋早期的一座秦墓中,就出土了一件這樣的勺子,它的柄部較細(xì),勺體已改為橢圓狀的舌形。窄柄舌形餐勺,大約在春秋時(shí)代晚期就已經(jīng)定型生產(chǎn)出來。從戰(zhàn)國時(shí)代開始,窄柄舌形勺子成為了中國古代餐勺的主流形態(tài),一直沿用了兩千多年。戰(zhàn)國勺子還采用了漆木工藝,出現(xiàn)了秀美的漆木餐勺。漆木餐勺同青銅勺子一樣,造型亦取窄柄舌形勺的樣式,整體髹漆,通常還描繪有精美的幾何紋飾。
在宋元時(shí)代,除了大量制作銅質(zhì)勺子以外,也有不少白銀打造的勺子。在這一大段時(shí)期,勺子的造型基本上承繼了唐代細(xì)柄舌形勺餐勺的傳統(tǒng),區(qū)別僅在柄尾略為加寬而已。以后隨著時(shí)代和餐飲的多樣化發(fā)展,工藝水平逐漸提高,勺子也就變得更加實(shí)用、更加精致,形狀也越來越多樣化。
時(shí)至今日,大部分的勺子主要是不銹鋼的了。